લેખકઃ સોનાર્ક | 

આ ઘટના ત્યારે બની જ્યારે ચાર્લી ચેપ્લિન ફિલ્મી દુનિયામાં પ્રવેશ્યા નહોતા. ૧૯ વર્ષની ઉંમરે ચેપ્લિનને પહેલીવાર પ્રેમ થયો. તે લંડનમાં થિયેટર કરતો હતો અને ૧૫ વર્ષની છોકરી પણ તે જ થિયેટરમાં ડાન્સર હતી. તેનું નામ હેટ્ટી કેલી હતું. જ્યારે ચાર્લીએ તેને પહેલીવાર જાેયો ત્યારે તે રિહર્સલ કરી રહી હતી. થોડા સમય પછી, તેણે ચાર્લીને બોલાવ્યો અને તેને તેનો અરીસો આપ્યો. તેને જાેઈને તે તેના વાળ કોમ્બિંગ કરવા લાગી.

થોડી જ વારમાં ચાર્લીએ પ્રસ્તાવ મુક્યો, “શું તમે રવિવારે મારી સાથે બહાર જશો?” આ સાંભળીને છોકરી હસી પડી અને બોલી, “તમે તમારા નાક પર લાલ બોલ લગાવ્યો છે. મને એ પણ ખબર નથી કે આ જાેકર મેકઅપ પાછળ તમારો અસલી ચહેરો શું છે.” બીજા દિવસે, ચાર્લીએ તેને શો દરમિયાન તેનો ફોટો બતાવ્યો અને તે મળવા માટે સંમત થઈ.

રવિવારે, વધુ પડતો ઉત્સાહિત ચાર્લી છોકરીને પ્રભાવિત કરવા માટે તેના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસ કરી રહ્યો હતો. મોટી વાતો, મોહક પ્રદર્શન. છોકરી બસ હસતી રહી. ચાર્લી તેને એક મોંઘી રેસ્ટોરન્ટમાં લઈ ગયો, પણ તે હમણાં જ ડિનર કરીને ઘરે આવ્યો હતો. થેમ્સ નદીના કિનારે ચાલતા ચાલતા બંને વાતો કરતા રહ્યા. ચાર્લી એ મીટિંગથી એટલો ખુશ હતો કે હેટ્ટીને ઘરે મૂકીને તે પાછો થેમ્સના કિનારે આવ્યો અને તેના ખિસ્સામાં જે પણ પૈસા બચ્યા હતા તે ત્યાં સૂતેલા ભિખારીઓને દાનમાં આપ્યા.

હેટ્ટી કેલી તેની ગર્લફ્રેન્ડ માટે ચાર્લીની બધી કલ્પનાઓનું મૂર્ત સ્વરૂપ હતું. બંને ત્રણ દિવસ સુધી સાથે મળતા, ફરતા અને વાતો કરતા રહ્યા, પણ ચોથા દિવસે બધું બદલાઈ ગયું. હેટ્ટી કેલીનું વર્તન ઠંડુ અને ઉદાસીન હતું. ચાર્લીએ તેને કહ્યું, એવું લાગે છે કે તમે મને પ્રેમ કરતા નથી. તેણીએ જવાબ આપ્યો, “તમે ૧૯ વર્ષના છો, હું ૧૫ વર્ષની છું. આપણી વચ્ચે ઘણો તફાવત છે.” મામલો વધતો ગયો. વાતચીતની ગરમી પણ વધી. ચાર્લી વારંવાર પૂછતો રહ્યો, “તમે મને પ્રેમ નથી કરતા?” દર વખતે તેણીએ કહ્યું, “મને ખબર નથી.” ચાર્લીએ ગુસ્સામાં કહ્યું, “તને ખબર નથી, તારો મતલબ નથી. બસ બહુ થયું હવે. આજ પછી આપણે ક્યારેય મળીશું નહીં.” આ કહીને, ચાર્લીને અપેક્ષા હતી કે હેટ્ટી કેલી તેને અટકાવશે, પરંતુ તે ચૂપ રહી. ચાર્લી ત્યાંથી નીકળી ગયો.

ઘરે પરત ફરતા, ચાર્લીને તેના વર્તન પર પસ્તાવો થયો. તે બીજા દિવસે હેટ્ટી કેલીના ઘરે ગયો. તેની માતાએ તેને દરવાજ ે ઠપકો આપ્યો, “તમે મારી દીકરીનું શું કર્યું? ગઈકાલે તે રડતી ઘરે પરત આવી હતી અને રડતી રડતી સૂઈ ગઈ હતી. હવે તમે તેને મળી શકતા નથી.” ચાર્લીની વારંવાર વિનંતીઓ પછી, તેને હેટ્ટી કેલીને જાેવાની મંજૂરી આપવામાં આવી. લાંબા સમય સુધી રડવાને કારણે તેની આંખો સ્વચ્છ અને તાજી દેખાતી હતી, પરંતુ તેમનામાં ઘાયલ ઉદાસીનતા સ્પષ્ટ દેખાતી હતી. ચાર્લી શું બોલવું એ વિચારી ન શક્યો. સ્તબ્ધ થઈને, તેણે એ જ વાત બે વાર કહ્યું, “હું તમને ફરીથી વિદાય આપવા આવ્યો છું.” બંને વખત હેટ્ટીએ કહ્યું, “ઠીક છે. આવજાે.” ચાર્લી તેના ઘરની બહાર નીકળે છે. પાછળથી દરવાજાે ધીમે ધીમે બંધ થવાનો અવાજ સંભળાયો.

આ વર્ષ ૧૯૦૮ હતું. આ પછી ચાર્લી ક્યારેય હેટ્ટી કેલીને મળ્યો ન હતો, પરંતુ આ ત્રણ દિવસના પ્રેમે તેના સમગ્ર જીવન પર પ્રભુત્વ જમાવ્યું હતું. તે તેણીને ક્યારેય ભૂલી શક્યો નહીં. તેની ફિલ્મોની મોટાભાગની નાયિકાઓ હેટ્ટી કેલીની પ્રતિકૃતિઓ છે - તે તેની જેમ ચાલે છે અને આંખ મારતી હોય છે. તેને આખી જીંદગી તેના વર્તનનો પસ્તાવો રહ્યો. તેણે વિચાર્યું, મેં ક્યારેય હેટ્ટી કેલીને કહેવાની કોશિશ નથી કરી કે માત્ર ત્રણ દિવસમાં હું તારા પ્રેમમાં પડી ગયો છું, પણ દર વખતે હું તેને પૂછતો રહ્યો, શું તું મને પ્રેમ નથી કરતી? તમે તમારી જાતને શું કહેવું જાેઈએ તે અન્ય વ્યક્તિ સાંભળે તેવી અપેક્ષા રાખવી એ હકીકતમાં આત્મઘાતી મૂર્ખતા છે. આ મૂર્ખામીને કારણે ચાર્લીએ પોતાનો પહેલો પ્રેમ ગુમાવ્યો. આટલું જ નહીં, તેણે એક જ ઝાટકે તે બધા પુલ તોડી નાખ્યા જેના દ્વારા તે ફરીથી હેટ્ટી કેલી સુધી પહોંચી શકે.

અમેરિકન સુપરસ્ટાર બન્યા પછી જ્યારે તે ૧૯૨૧માં લંડન પાછો ફર્યો, ત્યારે તેણે જાેયું કે હેટ્ટી કેલીનું ત્રણ વર્ષ પહેલાં મૃત્યુ થયું હતું. હવે તેને યાદ કરવા સિવાય કોઈ વિકલ્પ નહોતો.